Navidad 2022

Un año más hemos llegado a las tradicionales fiestas de Navidad para celebrar el nacimiento del Niño Jesús, la encarnación del Hijo de Dios, que se hace hombre como nosotros para enseñarnos el camino que nos lleva hacia Dios.

Cada año tiene su particularidad y el que estamos dejando atrás ha venido marcado por circunstancias derivadas de la pandemia y la inestabilidad económica a nivel mundial, que ha tenido su repercusión localmente en nuestros países.

Si nos fijamos en lo material vemos que hay guerras, violencia, hambre, enfermedades, ingeniería social para cambiar el orden natural,... y en este ambiente celebramos la venida de Jesús al mundo para recordarnos que otra sociedad es posible si seguimos su mensaje de amor.

Jesús es la estrella que nos guía en medio de las dificultades aportando los valores de una humanidad que trasciende lo material para abrir nuestro corazón hacia las virtudes que nos hacen más humanos: la paz, la solidaridad, la caridad,... Nos trae el regalo de la vida interior, la que llena nuestro corazón y nos hace realmente felices.

Que Jesús sea el faro de nuestras vidas en este nuevo año que vamos a comenzar y nos dé salud para afrontar con ilusión y entusiasmo los retos que se presenten en el futuro.

 

Y para darle gracias a Dios por el regalo de la Navidad comparto el famoso villancico Adeste Fideles interpretado por el coro Harpa Dei.

  

 La Historia de la Semana

Visita a la Amazonía ecuatoriana

Hace unos días tuve la oportunidad de visitar nuevamente la Amazonía ecuatoriana por la zona de Taisha (¡hay que buscarlo en un navegador!) y siempre resulta sorprendente y una experiencia inolvidable. La primera vez estuve en territorio Shuar, también con el Proyecto ProAmazonía, y en esta ocasión en una comunidad de la etnia Achuar.

La selva amazónica, un mar verde hasta el horizonte

 El objetivo del proyecto es dotar a las comunidades indígenas de medios para que sean autosostenibles sin recurrir a la deforestación que amenaza a la Amazonía. En esta ocasión, gracias a la UTPL, se les ha entregado una planta semiindustrial para obtener aceite de morete, una variedad de palmera que existe en la zona, con la peculiaridad de que, al no haber energía eléctrica, todo el mecanismo debe ser hidráulico, accionado por palancas. Fue un gran trabajo tanto de diseño como de capacitación que fue muy bien acogido por la comunidad Mashumarentza y recogido por la prensa en este artículo.

Con parte de la comunidad en el recinto comunal

 Llegar a esta comunidad desde Loja no es sencillo: son 8 horas de coche hasta Macas, otras 3 hasta Taisha (de las que 2 son por pista forestal), y luego 20 minutos en avioneta. ¡Todo un día para llegar!! ¡Pero merece la pena!

Calles de Taisha, el último lugar donde llega la electricidad

En esta entrada voy a ir compartiendo unas cuantas fotos que me han parecido representativas de la tarea desarrollada, esperando que este reportaje fotográfico les guste y sirva para concienciarnos de las necesidades de muchas personas y de los retos que tenemos que afrontar para construir una sociedad más justa y solidaria.

El acceso a la comunidad es por avioneta, en pistas de tierra

Para llegar a la comunidad hay que tomar una avioneta, que tiene una capacidad limitada, por lo que antes de subir tienen que pesar a los viajeros (4 a lo sumo) y las pertenencias, para que no supere la carga máxima admitida.

Con el síndico de la comunidad y con niños

Las personas mayores de la comunidad no hablan español, y el síndico (el jefe elegido por ellos) hace de traductor.

Con la bebida tradicional, la chicha, preparada por cada familia

 

El recibimiento es siempre ofreciendo al visitante la chicha de cada familia

La chicha es la bebida típica de las comunidades indígenas que ofrecen a los visitantes como signo de hospitalidad y que beben habitualmente, preparada por cada familia. Básicamente es yuca fermentada, y antiguamente se lograba fermentar masticándola antes (en la actualidad no he querido saber cómo la preparan, por si acaso). Toda la comunidad y los visitantes probamos las de cada familia, usando el mismo cuenco que se ve en la foto (para limpiarlo se pasa simplemente el dedo por donde ha bebido el anterior y listo).

Con la mascota de la comunidad (aún no sé que animalito es) y un saltamontes gigante

Con el síndico ante la planta 'industrial' que montó la universidad

Interior de la planta. Zona de lavado, desinfección y cocción; prensa para obtener el aceite

El trabajo con la comunidad ha durado unos tres años, a lo largo de los cuales se les ha instruido para sacar el mayor provecho de los frutos que tienen en la selva, especialmente el de la variedad de palmera llamada Morete, cómo hacer su tratamiento para la venta posterior, y se les ha dotado de la maquinaria apropiada para ello. Hubo que diseñar la prensa de manera que fuera desmontable para poderla trasladar en piezas en la avioneta (pesa casi 2.000 kilos) y que funcionara sin electricidad (a base de palancas).

Entregando diplomas que acreditan la capacitación realizada

 

Diversas vistas del poblado donde vive la comunidad achuar Mashumarentza

Los niños se acercan pero son muy tímidos y apenas dicen una palabra, pero quieren estar cerca de las visitas. Hasta hace poco se admitía la poligamia, y el número de hijos por familia es elevado.

Capilla y escuela

La choza que hace las veces de escuela y capilla. Hay un maestro que da clases a los niños en español y en su lengua.

Comida de fiesta: sopa y palmito con pollo hecho al vapor dentro de una hoja

Chontacuro: gusano que vive en el palmito y se prepara de varias formas

La comida merece un comentario especial. Para los visitantes se esmeraron en preparar una comida especial de los días de fiesta: una sopa con maíz y verdura y de plato fuerte un maito de pollo y palmito, además de la yuca y el maíz asado. El maito es típico de la amazonía ecuatoriana y para los curiosos pueden encontrar aquí una receta. También es obligado degustar el chontacuro, un gusano que crece en el cogollo del palmito. Yo lo probé tostado y crujiente, pero hay otras formas de preparlo. Para el mantel no hay problema: una hoja gigante de una planta que crece cerca.

Durante la comida, primero lo hacen los varones y sirven las mujeres; y luego ya comen las mujeres y los niños.

Degustando la chicha

Haciendo amigos!

Vista de la selva y una familia con la chicha preparada

 Los paisajes, como no podía ser de otra forma, son espectaculares. Aquí van algunas imágenes. La única pega es que están muy lejos para acercarse un fin de semana y disfrutarlos.

Las caídas de agua son espectaculares

Las cascadas que pudimos visitar llaman mucho la atención, como se puede observar en las fotos, y más teniendo en cuenta que no es época de lluvia y llevaban poca agua.

Y para concluir el viaje, un poco de ejercicio: intentar mover la piedra. No lo conseguí, pero creció mi resistencia y decisión. Así es con los problemas de la vida: cuando los afrontamos crecemos en fuerza interior y resolución.

Espero que hayan llegado hasta el final y les haya gustado.

La Historia de la Semana

Por fin la Romería de la Virgen del Cisne

Después de dos años sin poder celebrar la romería de la Virgen del Cisne por fin ha tenido lugar entre los días 17 y 20 de agosto. Como ya es tradicional salió de la Basílica en el Cisne el día 17 teniendo la primera parada en San Pedro de la Bendita; al día siguiente partió para Catamayo y el día 20 inició su recorrido hasta Loja, recorrido que hicimos junto con los peregrinos para compartir la vivencia de las personas que peregrinan con la Virgen.

Nuestra Señora la Virgen del Cisne

Llegamos a Catamayo el 19 por la noche y lo primero que sorprende es la gran cantidad de peregrinos que se concentran por todas las calles y la multitud de puestos de venta de todo tipo de objetos, sobre todo mantas y carpas, que van ser necesarias para pasar la noche a la intemperie. ¡Encontrar alojamiento en estos días es casi tarea imposible!

En el parque central, frente a la iglesia, se encuentra la Virgen custodiada por la policía como guardia de honor, pues hasta que llegue a la catedral su custodia está encomendada a las Fuerzas Armadas.

La devoción popular se muestra muy peculiarmente con la costumbre de encender velas en el suelo mientras en el altar donde está la Virgen van desfilando canciones, rosarios, oraciones,... a lo largo de toda la noche, en la que participan familias enteras, grupos de jóvenes, madres con sus hijos,...

Y por supuesto no podrían faltar los puestos de comida, muy apreciados por toda la gente congregada en Catamayo, y las esteras de los indígenas para pernoctar en el suelo.

Así que después de ver el ambiente general y dormir lo que se pudo, iniciamos nuestra caminata a las 4:30 desde el Parque Central. ¡Y ya había muchas personas caminando que habían salido incluso antes que nosotros!

Para los que hacemos por vez primera la romería llama poderosamente la atención la devoción con que participa toda la gente que va caminando, donde se ven mayores, niños, madres con sus hijos, ... y la gran cantidad de personas caminando, que según los medios fueron en torno a 300.000. Las fotos dan sólo una idea aproximada de la cantidad de personas que íbamos caminando.

Cuando llegamos a la Urna de la Virgen ya había tal cantidad de personas que casi no se podía caminar por la carretera. Y muchas personas confesándose antes de la llegada de la Virgen para participar plenamente de la misa.

Y por supuesto no podían faltar los puestos de avituallamiento con comida para ir recuperando las fuerzas después de la caminata hasta aquí, con la típica cecina puesta a secar y el chancho asado.

¿Apetece una cecina?

Nosotros continuamos caminando aprovechando el buen tiempo y disfrutando de un paisaje precioso de la cordillera, con Catamayo al fondo.

Los peregrinos de todas las edades siguen caminando para llegar a la catedral y acompañar a la Virgen, como estos niños que a pesar de los kilómetros siguen adelante por su pie o ayudados por el carrito con sus padres.

Los puestos de avituallamiento no faltan, ¡y se puede degustar lo que uno desee del chancho! Una cosa sorprendente para los que venimos de fuera es que en ningún puesto se vende alcohol, ni siquiera una cerveza; una muestra más del sacrificio que se hace para cumplir la promesa de acompañar a pie a la Virgen. Y otras personas, para agradecer los favores recibidos, regalan agua o fruta para los que van caminando.

A lo largo del camino encontramos algunas urnas con la imagen de la Virgen, y al llegar a la del Plateado ya nos sube la moral porque estamos entrando en Loja (aunque aún queda más de una hora para concluir en la catedral), donde por fin arrivamos después de casi 9 horas de caminar.

Los caminantes y la catedral de Loja

Datos técnicos:

4:30 Salida de Catamayo

7:15 - 7:30  La Y

8:50 - 9:10 Urna de la Virgen

10:05 - 10:20  Desvío Chuquiribamba

11:35 Urna del Plateado

13:20 Llegada a la catedral

La Historia de la Semana

Conectados-Incomunicados

La tecnología ha evolucionado tanto en los últimos años que el concepto de conectividad se ha popularizado y ha abierto la posibilidad de establecer conexiones entre personas que anteriormente eran impensables.

Y se considera un gran logro pensar que todos estamos conectados. ¿Pero qué repercusiones tiene para las personas? Es fácil quedarse en la tecnología y aislarse de las personas, perdiendo el contacto personal y la convivencia.

Comparto esta semana un par de cortos de animación que reflejan muy bien esta situación de conexión-incomunicación, como en la foto. 

El primero titulado ¿Estás perdido en el mundo de hoy?, del realizador inglés Steve Cutss. Refleja la insensibilidad de las personas cuando están ensimismadas en las redes sociales y la realidad virtual, olvidando completamente la espontaneidad de la vida real.

El segundo, titulado Life Smartphone, muestra el aislamiento de la persona que está pegada a su celular. Es del director chino Chenglin Xie y con un humor negro relata exageradamente el individualismo al que se puede llegar con la adicción al smartphone.

Ambos provocan un sentimiento bastante triste, pero nos hacen reflexionar sobre este tema cada vez más actual, para no dejarnos llevar por el aislamiento y el individualismo.

Aquí va el primero: 

Y aquí va el segundo:

La Historia de la Semana

Proyectos navideños

Navidad es tiempo de ilusión y de inocencia, tiempo de alegría y de generosidad. El nacimiento del Niño Jesús nos recuerda que es posible una sociedad más justa, donde reine la paz y la solidaridad. Es el tiempo adecuado para la ayuda generosa a los que lo necesitan; ayuda no sólo material sino también espiritual, llevando esperanza y consuelo a los que se encuentran solos y desamparados.

Desde la Dirección de Misiones Universitarias en colaboración con los misioneros y misioneras identes se han llevado a cabo en este tiempo de Navidad cuatro proyectos muy bonitos para acercarse a la realidad de algunas comunidades y aportar un granito de arena en la construcción de una sociedad mejor en nuestro contexto lojano. Ha sido posible gracias a la generosa aportación de muchas personas, incluso desde España, que se han sumado a estas iniciativas para llevar alegría, ilusión y esperanza a estos colectivos necesitados de alguna ayuda.

A continuación viene una breve descripción de estos proyectos y al final los agradecimientos correspondientes.

1. Proyecto Familias con bajos recursos de San Cayetano. 

Una vez identificadas las familias de bajos recursos en el barrio de San Cayetano gracias a la familia de Dña. Olga, especialmente de personas mayores, se prepararon unas canastas de Navidad con artículos apropiados para repartir.

Me ha llamado mucho la atención ver algunas casas donde viven, como se puede apreciar en las fotos. Algunas ancianas no pudieron contener las lágrimas de agradecimiento, pues su único ingreso es lo que venden en el mercado de lo que cultivan en la huerta y esta cesta de Navidad la sintieron como un milagro.

2. Proyecto Niños de la calle en el municipio de Catamayo. 

Una problemática que tiene el municipio es la cantidad de niños que venden cosas en la calle para ayudar a la subsistencia familiar y que al final se quedan sin escolarizar. Tienen varias líneas de trabajo en este sentido y nos pidieron ayuda para organizar un festival con entrega de juguetes. ¡Y allí estuvimos!

Con nuestros voluntarios se preparó un festival con entrega de juguetes a cada niño. Previamente habían escrito una carta a los Reyes Magos pidiendo lo que querían y se consiguió todo, con lo que se quedaron muy felices. Aunque creo que lo que más les gustó fue la actividad de pintarse la cara con maquillaje. ¡Estaban contentísimos y con la ilusión a flor de piel!

 

3. Proyecto Niñas especiales del Hogar San Camilo de Lelis. 

Lo primero que me sorprendió es que la denominación 'niñas especiales' es un eufemismo para denotar niñas con parálisis cerebral, síndrome de Down, retraso mental, parálisis,..., y el trabajo que realizan las hermanas que las cuidan es verdaderamente impagable, pues necesitan asistencia a todas horas. 

Aquí les conseguimos un par de uniformes deportivos para que vayan todas iguales. A mí se me saltaron las lágrimas cuando una niña con parálisis cerebral recibió su regalo y cómo manifestaba con gestos su alegría.

4. Proyecto Niños de catequesis de la parroquia de Tierras Coloradas. 

El barrio de Tierras Coloradas es una zona que con el tiempo se ha degradado socialmente, con un elevado índice de violencia intrafamiliar, alcoholismo, delincuencia,... y en colaboración con el párroco estamos trabajando para mejorar la calidad de vida por medio de talleres, materiales de construcción, charlas,... 

El proyecto consistió también en conseguir un regalo para cada uno de los niños que participan en la catequesis parroquial y así animar a los que no se han apuntado todavía. Para ellos fue una fiesta que contó hasta con la banda de música de la policía. Me llamó la atención la cantidad de niños, que abarrotaron la iglesia.

En resumen, han sido unas actividades que nos han permitido acercarnos a las personas necesitadas en lo material y en lo espiritual, y se ha puesto de manifiesto la generosidad de muchas personas que han colaborado para hacer realidad estos proyectos. 

Sería interminable nombrar a cada uno de los benefactores y voluntarios, pero sí quiero dejar constancia del agradecimiento de todo corazón a los integrantes de Misiones Universitarias, a los amigos y misioneros de España, a los voluntarios que han participado y a todas las personas de la comunidad universitaria utepelina que han aportado su granito de arena para construir esta montaña de alegría e ilusión. A todos ¡muchísimas gracias!

La Historia de la Semana